La historia de Richard Pierpoint

La historia de Richard, empieza en África y termina en América. Una historia igual que la de muchos africanos llevados al nuevo mundo como esclavos, muy pocos aunque los hay, pudieron volver a África.

 Por lo que muchos terminaban sus días, trabajando en plantaciones, minas u diversos oficios, teniendo descendencia, logrando ascender o no socialmente, en ultima instancia, algunos inclusive obtenían la libertad y se establecían y creaban su hogar en el continente americano, como Richard.

Por desgracia, desconocemos el nombre original africano de Richard, hay que tener en cuenta que los africanos llevados a las américas, en la inmensa mayoría de los casos, sus nombres eran cambiados por sus amos.  En este articulo, abordare todo lo que se sabe de la vida de Richard Pierpoint, que es bastante interesante.



NACIMIENTO Y ORÍGENES.


Nacio alrededor de los años 1744 o 1745, en Bondu o Bundu una región y reino que se encontraba en Senegal, lugar de origen del celebre Ayuba Suleiman Diallo que también termino como esclavo en América pero acabo volviendo a África.  Se desconoce los orígenes étnicos de Richard u datos sobre su infancia, pero se sabe que era oriundo de Bundu.

mapa en que se puede apreciar Bundu y  los grupos étnicos. Carte des peuplades du Sénégal de l'abbé Boilat (1853)

Lo que sabemos, es que en Bundu, los grupos étnicos predominantes eran mandingas y wolofs aparte de otras etnias, luego la zona caería bajo dominio de los fulanis, que se convertirian en la clase dominante y gobernante del lugar en el siglo XVII, un periodo en que muchos fulanis se islamizan, más la presencia comercial francesa se fortalecía en las zonas de Saint Louis y la isla de Goré.

En tiempos de la infancia de Richard,  Bundu era un reino musulmán de reciente creación por los fulanis, la mitad de la población era musulmana y la otra animista aunque la primera crecía cada vez más por las conversiones y la llegada de inmigrantes y refugiados al ser Bundu un santuario seguro para muchos, la economía era en base a la agricultura y el comercio. Se ha especulado un poco sobre los orígenes étnicos de Richard, dado que hay que señalar que tampoco se conoce su afiliación religiosa, por lo que en materias de etnicidad esta entre mandinga o fulani.

Se sabe, que Richard, fue capturado y vendido como esclavo en el año 1760 a la edad de 16 años, por lo que se sabe de ese periodo, el reino de Bundu, durante la adolescencia de Richard, libro varias guerras contra algunos de sus vecinos, por  la hegemonía politico-economica en la zona, entre otros contra el Futa Yallo, entre otros reinos, en una de esas guerras, el rey de Bundu muere y muchos guerreros son hechos prisioneros a manos de los reinos de Karta o Segu.

Por lo que seria llevado a la costa  en donde operaban comerciantes británicos y franceses, por lo que se sabe, seria llevado a una zona donde operaban los británicos en Fort James y vendido junto a otros, para ser embarcados a las colonias británicas de Norteamérica.


VIDA EN AMÉRICA

esclavos en una plantación de caña de azúcar en el Caribe

Junto con otros esclavos, llegaría primero a Barbados, una isla del Caribe en el año 1760, hay que señalar que en los trayectos de los barcos cargados de esclavos a cualquier punto del continente americano, una parte de los esclavos solía morir por las condiciones en las que eran trasportados, por lo general, los barcos mercantes y esclavistas, realizaban las escalas en Sudamérica y el Caribe, ya que eran más cortas que hacer el trayecto más largo a los puertos norteamericanos y con la idea de no perder a tantos esclavos por el trayecto.

Los primeros europeos en descubrir Barbados fueron los portugueses, que le dieron su nombre, pese a que la isla originalmente fue habitada por amerindios que alguna que otra vez luchaban contra españoles y portugueses, seria en el año 1625 en que los ingleses colonizan la isla. Cuando Richard fue llevado a Barbados, esta disponía de una población esclava, debido a la demanda de mano de obra para el cultivo de caña de azúcar.

Allí seria comprado por un oficial británico llamado Pierpoint, seria nombrado con el nombre de Richard, hay que señalar que en aquel entonces no era raro que los esclavos les fuese impuesto el apellido inclusive de sus dueños o esclavistas. En algún momento, iría a vivir como el esclavo personal de Pierpoint en lo que es la zona de Nueva York.

Para 1763 terminaba la guerra franco-india, que enfrento a  Gran Bretaña contra Francia, España y los respectivos aliados indios de cada bando, perdiendo en el proceso los franceses sus dominios canadienses y teniendo que indemnizar a sus aliados españoles con la entrega de Luisiana al perder estos parte de sus territorios de Florida a manos de los británicos.  De hecho el fin de la guerra, afecto algo económicamente a ciertos lugares de las colonias de la zona, dado que el gobierno británico, ya no tenia necesidad de almacenar comida, equipamiento en algunos de esos lugares y los soldados y marineros habian sido estacionados en otros lugares, por lo que no gastarían sus pagas en alojamiento, comida, equipamiento, por lo que fue un asunto que afecto desde granjeros a trabajadores de los puertos, inclusive el amo de Richard se vio afectado, por lo que seria vendido otra vez.

En la época de Richard, una parte de la población esclava se podría decir que estaba dividida en una mitad nacida en las colonias y en otra mitad compuesta de africanos nacidos en África.  En el año 1765, estalla la revolución americana, que enfrento a los colonos contra el gobierno británico, convirtiéndose en conflicto armado en 1775, momento en que Richard consigue su libertad o huye a unirse a los lealistas, dado que los británicos habian prometido libertad y tierras a cualquier esclavo que se uniera a su causa.

Para 1775-1776 logra llegar a lo que es el Niagara, pasando por tierras de los mohawks aliados de los británicos, en una zona conocida como Mohawk Valley, en donde vivian indios, europeos y africanos (tanto libres como esclavos), se uniría a los rangers de John Butler.

Ilustración de Richard Pierpoint de Malcolm Jones. Museo de guerra canadiense

Serviría en las fuerzas lealistas hasta el año 1784, habiendo participado ampliamente en la guerra, pese a que los británicos finalmente no ganaron y nace en el proceso los futuros Estados Unidos. Richard y muchos lealistas tanto indios, africanos, europeos, son evacuados a Canadá, en sus años militares, se había ganado los nombres de Capitán Dick o Black Dick, debido a sus dotes de liderazgo y valentía.


En 1788 recibiría 200 acres de tierras en St. Catherine, igual que muchos otros veteranos, se pasaría más de 3 años, limpiando los terrenos y construyendo una casa, en algún momento, abandonaría o vendería su propiedad, para trabajar para un granjero blanco, posteriormente en 1794 vuelve a ser dueño de tierras, el y junto con otros veteranos negros y ex-esclavos, enviaron una solicitud al gobernador John Simcoe conocida como  Petition of Free Negroes, solicitando de si podían establecer una comunidad de personas negras más cercanas entre ellas, para poder ayudarse mejor mutuamente, la idea era un poco comprensible, dado que Richard y muchos de sus compañeros africanos que eran libres, vivían en una época en que aún había ciertas fricciones, no tenian digamos familia para ayudarles y por lo que se necesitaban entre ellos , el gobernador finalmente no dio su permiso a la propuesta.


Se desconoce la causa, pero en 1806, el nombre de Richard fue retirado del listado de lealistas, quizá hubiera implicaciones personales o racistas.


En el año 1812, durante los eventos de las guerras napoleónicas, vuelven a estar la guerra entre Gran Bretaña y su ex-colonia, los Estados Unidos, cada uno con sus aliados nativos, como la confederación india acaudillada por Tecumseh y por supuesto los españoles apoyando a los británicos.

estadounidenses y británicos luchando en la guerra de 1812

Las razones de la guerra, puede radicar en el antagonismo que los estadounidenses en aquel entonces mantenían aún contra los británicos, la creación de una identidad estadounidense y surgimiento del nacionalismo, más el tema de que en años atrás habian tenido choques en el mar y el apoyo británico a tribus hostiles a los estadounidenses era otro factor, más el surgimiento de un ideario expansionista en que Canadá debía ser conquistada y terminar con el dominio británico.

Richard en aquel entonces tendría unos 67-68 años, no había perdido el deseo de volver a la acción militar, envió una solicitud al gobierno de que le permitieran alzar una milicia de hombres de color y apostarse a defender la frontera, inicialmente esta propuesta fue rechazada, pero con los avances en la guerra y viendo de que no había muchos voluntarios blancos locales, finalmente se acepto la idea y se formaron the Coloured Corps of Upper Canada, pero no se puso a Richard al mando,  más bien pusieron al mando a un tabernero blanco conocido como Robert Runchey que de hecho también era un veterano en la guerra pasada contra los revolucionarios estadounidenses, la razón de que lo pusieran al mando en vez de Richard era que los mandos militares tenian reservas de poner a una persona negra en una figura alta de liderazgo militar, por lo que el grupo de voluntarios fue llamado Captain Runchey's Company of Coloured Men.

Richard no se desanimo y de hecho se unió al mando de Runchey el cual también se le dio el mando de soldados blancos, Runchey segrego a los grupos de personas blancas y negras a su mando, hay datos de que inclusivo organizo una corte marcial contra un soldado blanco por confraternizar con sus camaradas negros, por lo que se sabe, Runchey personalmente no dirigió ninguna operación militar, prefiriendo delegar esas obligaciones en otros, como su hijo George.

Richard y sus compañeros, participaron en muchos eventos en esta guerra, como la batalla de Queenston Heights que tuvo lugar en Queenston (Ontario),  el 13 de Octubre de 1812, en donde los británicos vencerían a una fuerza estadounidense superior en numero comandadas por Stephen Van Rensselaer y Winfield Scott, en esa batalla moriría el general-mayor Sir Isaac Brock. Estuvieron en el asedio de Fort George, la batalla de Lundy's Lane en 1814 y otras operaciones, más trabajaron en la construcción de Fort  Mississauga, en las ultimas fases de la guerra, se dedicaron a tareas de apoyo y guarnecer algunas plazas fuertes.


vídeo en homenaje a Richard Pierpoint.


Finalmente el 17 de Febrero de 1815, la guerra había terminado, con amplias bajas para ambos bandos, debido al cansancio de la guerra, ambos bandos acordaron firmar la paz, con el tratado de Ghent, acordaron que las delegaciones se reunirían en Ghent (Belgica) como un punto neutral para negociar. Los estadounidenses no habian logrado sus objetivos principales, tenian ganas de que el conflicto terminase, debido a las deudas que el gobierno había contraído y con el bloqueo marítimo por parte de los británicos, la economía se vio afectada, también los británicos se vieron afectados en sus dominios de Canadá y las indias orientales, económicamente y comercialmente. Finalmente aceptarían volver al statu quo inicial, dado que pese a que ambos bandos querían obtener algo, finalmente la opinión publica y otros hechos de actualidad, hicieron que se quedaran las cosas como originalmente antes de la guerra.

En cuanto a Richard y sus compañeros de armas, fueron licenciados honorablemente y como veteranos fueron premiados con tierras, a sus 70 años, Richard recibio 100 acres de tierra boscosa. Se sabe que en 1821 envió una carta a las autoridades, pidiendo que en vez de las tierras , si podían concederle un pasaje a África y que pudiera volver a su tierra nativa, las razones alegadas era , por su edad ya anciana y consideraba que no tenia propiedades y debido a su edad le era difícil trabajar la tierra asignada, su petición fue denegada, las autoridades británicas de Canadá, simplemente establecieron a Richard y otros de sus compañeros africanos en la zona de Garafraxa.

Por lo sabido vivió en una comunidad, compuesta de tanto de personas negras como blancas dedicadas a la agricultura y sumando veteranos, a los que se les entrego tierras, se les impuso una condición inicial antes de considerarles 100% dueños legales de ellas, era que debían limpiar de sus tierras adjudicadas al menos 5 acres.


Richard finalmente moriría en el año 1838,con alrededor de 93-94 años, se desconoce la ubicación exacta de su tumba, pero se sabe que esta en Garafraxa en Ontario, no dejo familia ni herederos.

Hoy en dia es reconocido como un héroe de la historia de Canadá y inclusive Británica, por su participación en la guerra de revolución americana y la guerra de 1812, dispone de una placa en su honor en Ontario (Canadá) y como una forma de homenajearle a el y a la comunidad negra canadiense, un edificio federal de Londres fue nombrado en su honor.

Mucho de lo que sabemos de la vida de Richard es gracias a estudios y a la vez, las cartas al gobierno británico del Canadá.


BIBLIOGRAFIA


- Nomads of Mauritania de  Diane Himpan Sabatier, Brigitte Himpan. nota:  capitulo interesante sobre el reino de Bundu.


- Loyalist Mosaic: A Multi-ethnic Heritage de Joan Magee, John S. Dietrich, Mary Beacock Fryer.

- Jihād in West Africa during the Age of Revolutions de Paul E. Lovejoy.

- Monumento nombrado en honor a Richard en Londres.
https://lfpress.com/2013/02/22/london-federal-building-renamed-to-honour-former-slave-who-fought-in-war-of-independence/wcm/8a51cde1-0594-d016-ef1a-92133bcdfba3


- Linea de tiempo de Richard . Preceden.
https://www.preceden.com/timelines/31602-richard-pierpoint


- Diccionario biográfico canadiense: Richard Pierpoint
http://www.biographi.ca/en/bio/pierpoint_richard_7E.html

- La contribución de soldados negros en la lucha por Canadá.
https://www.canada.ca/en/canadian-heritage/campaigns/black-history-month/transcript-black-soldiers-fight-canada.html


- A Stolen Life: Searching for Richard Pierpoint de Peter Meyler, David Meyler.

- Placa a Richard en Ontario.
http://ontarioplaques.com/Plaques/Plaque_Niagara45.html