Africa no tiene historia? Parte II

Muchas veces hay personas que generalizan y creen que el continente africano no tiene, digamos, una historia interesante o buena. Por lo general, esto es parte del eurocentrismo, que no valora tanto la historia de los “otros”, es decir, desde la historia americana preeuropea, la oriental, la africana y un sinfín de culturas y pueblos.

Cosas como que en esos lugares no había ninguna civilización, que la gente vestía en taparrabos, no sabía leer o escribir, forman parte de una imagen que durante mucho tiempo se transmitió sobre África. La realidad es muy diferente: desde Marruecos hasta Egipto, desde Senegal hasta Etiopía y bajando hasta Sudáfrica, encontramos una historia extensa y diversa, desde la Antigüedad y la época clásica hasta la Edad Media y los siglos anteriores a la colonización y dominio europeo.

En gran medida, eso lo podemos ver en el pensamiento del historiador británico Hugh Trevor-Roper, quien realizó declaraciones muy conocidas respecto a África y su historia, desde una perspectiva que él mismo llegó a definir como eurocéntrica. Entre sus afirmaciones se encuentra la conocida frase sobre que en África “solo existe la historia de los europeos en África. El resto es oscuridad”, además de referirse al pasado africano como los “giros no edificantes de tribus bárbaras en rincones pintorescos pero irrelevantes del mundo”.

Estas declaraciones no eran completamente nuevas. Antes de Trevor-Roper, otros pensadores europeos habían expresado ideas similares sobre la supuesta ausencia de una historia africana. Uno de los ejemplos más conocidos es Georg Wilhelm Friedrich Hegel, quien en sus Lecciones sobre la filosofía de la historia llegó a afirmar que África “no es una parte histórica del mundo” y que “no tiene movimiento ni desarrollo que mostrar”.

No todos los historiadores europeos compartieron estas ideas, y sería incorrecto presentar el pensamiento europeo como algo uniforme. Sin embargo, sí existieron corrientes eurocéntricasque utilizaron la experiencia histórica europea como medida para juzgar a otras sociedades.

Y para comprobarlo no hace falta recurrir solamente a las palabras de los historiadores.

Basta con observar la propia historia de África.

Tenemos Egipto, una tierra fascinante por su pasado antiguo, cuna de una de las grandes civilizaciones de la Antigüedad, con grandes obras arquitectónicas que aún perviven, como las pirámides.

Uno de los aportes de esta tierra fue el uso del papiro como soporte de escritura. También desarrollaron un calendario y conocimientos astronómicos relacionados con la observación de las estrellas y de las estaciones, algo especialmente importante para una sociedad cuya vida dependía del río Nilo.

El Nilo era el motor de la civilización egipcia y proporcionaba tierras fértiles donde se cultivaban trigo y otros cereales. Por su enorme producción agrícola, Egipto se convertiría posteriormente en una de las principales fuentes de cereal del Imperio romano.

Los egipcios nos dejaron magníficos jeroglíficos, un sistema de escritura basado en signos y símbolos que aparece en templos, tumbas, monumentos y numerosos objetos.

También dejaron textos literarios, religiosos y administrativos que permiten conocer distintos aspectos de aquella sociedad.

Inclusive muchos egipcios han pasado a la posteridad por su fama, como el faraón Ramsés II, conocido entre otras cosas por sus campañas militares, sus enfrentamientos con los hititas y su enorme programa de construcción monumental.

Inclusive en Occidente, un personaje egipcio bastante conocido es Sinuhé, protagonista de uno de los textos literarios más famosos del antiguo Egipto. 

Su relato permite acercarnos a la sociedad egipcia, a la corte del faraón y a la cultura de aquel período.

Pero no podemos hablar solamente del Egipto de los faraones y dejar de lado a Nubia.

Nubia, situada al sur de Egipto y extendiéndose por territorios del actual Egipto y Sudán, tuvo diversos reinos históricos, entre ellos Kush, Napata y Meroe.

Los reyes nubios han dejado una importante huella en la historia.

Entre otros encontramos a las famosas Candaces o Kandakes, mujeres de la realeza meroítica que aparecen asociadas al poder político y religioso.

También hubo períodos en los que Egipto y Nubia estuvieron políticamente unidos. Uno de los ejemplos más importantes fue la dinastía XXV, formada por gobernantes kushitas procedentes de Nubia.

El faraón Piye fue uno de los principales soberanos de esta dinastía y extendió su poder sobre Egipto.

reina candake

Otra parte interesante de Nubia son sus monumentos funerarios.

En el actual Sudán se conservan numerosas pirámides nubias, especialmente en lugares como Meroe, Nuri y El-Kurru. Son diferentes de las grandes pirámides de Egipto, pero constituyen una expresión monumental propia de las sociedades kushitas y meroíticas.

Los nubios también fueron conocidos por sus habilidades militares, especialmente por sus arqueros. Los arqueros procedentes de Nubia fueron empleados por diferentes ejércitos a lo largo de la historia del valle del Nilo.

Una muestra de la capacidad militar de los reinos nubios aparece en el enfrentamiento con las fuerzas procedentes del Egipto musulmán durante el siglo VII.

En el año 642, una expedición musulmana llegó a Nubia y se enfrentó a las fuerzas del reino de Makuria en la región de Dongola. La campaña no consiguió conquistar el reino nubio. Las fuentes posteriores destacan especialmente la habilidad de los arqueros nubios.

Posteriormente, en el año 652, se alcanzó un acuerdo entre Makuria y el Egipto musulmán conocido como baqt, que estableció durante siglos una relación particular entre ambas partes.

Para entonces, los reinos nubios eran cristianos.

El cristianismo había llegado a Nubia durante el siglo VI, extendiéndose por los reinos de Nobatia, Makuria y Alodia. Durante siglos estos Estados desarrollaron una importante cultura cristiana propia, con iglesias, monasterios, pinturas y arquitectura religiosa.

Aunque si hablamos de cristianismo, tampoco podemos excluir a Etiopía.

Desde la antigua Aksum, poderoso reino del Cuerno de África que llegó a convertirse en una importante potencia regional, el cristianismo adquirió una posición fundamental durante el reinado de Ezana, en el siglo IV.

El reino aksumita desarrolló relaciones comerciales con diferentes regiones del mar Rojo y del océano Índico.

El legado histórico de Etiopía es enorme.

Podemos encontrar monumentos como las estelas de Aksum, las iglesias excavadas en la roca de Lalibela, numerosos monasterios y otros testimonios de una tradición cristiana africana de extraordinaria antigüedad.

También encontramos la ciudad de Harar, importante centro histórico del islam en Etiopía.

La historia de Etiopía continuaría durante muchos siglos después de Aksum, con diferentes Estados y dinastías. La tradición imperial etíope llegaría hasta el siglo XX, siendo Haile Selassie uno de sus últimos emperadores y una figura posteriormente vinculada al movimiento religioso rastafari.

cementerio real aksumita

Sin duda también podemos decir que Cartago forma parte de la historia de África.

Los antepasados de los cartagineses eran fenicios procedentes del Mediterráneo oriental, pero Cartago fue fundada y desarrollada en el norte de África.

Sería injusto excluir a los cartagineses de la historia africana por el origen de los primeros colonos.

Cartago se convirtió en un importante centro político y comercial del norte de África y en una de las grandes potencias del Mediterráneo occidental.

Los fenicios establecieron diversos asentamientos comerciales por el Mediterráneo y entraron en contacto con las poblaciones indígenas del norte de África.

Estos contactos produjeron intercambios comerciales, alianzas y mezclas culturales entre diferentes poblaciones.

Cartago llegó a convertirse en una gran potencia y su enfrentamiento con Roma durante las Guerras Púnicas transformó profundamente la historia del Mediterráneo occidental.

Los amazigh conforman otro elemento fundamental de la historia africana.

Los pueblos amazigh, conocidos históricamente en muchas fuentes europeas como bereberes, se encuentran históricamente desde Egipto hasta Marruecos y Mauritania, además de amplias regiones del Sahara.

Han tenido sus propios momentos históricos de expansión, apogeo, resistencia, conflictos y formación de Estados.

Desde los antiguos pueblos libios, cuya presencia y enfrentamientos con Egipto están documentados desde la Antigüedad, hasta los garamantes, que desarrollaron una sociedad compleja en el Fezzán, encontramos numerosos ejemplos.

También encontramos la famosa caballería númida, cuya participación fue muy importante durante las Guerras Púnicas.

Los jinetes númidas fueron empleados por diferentes potencias y desempeñaron un papel destacado en los conflictos entre Roma y Cartago.

Entre sus gobernantes destaca Masinisa, rey de Numidia, que consiguió unificar bajo su autoridad diferentes grupos númidas y construyó un poderoso reino en el norte de África.

Su experiencia con cartagineses y romanos le permitió desarrollar una política propia y consolidar Numidia como una importante potencia regional.

También encontramos el reino de Mauritania, que no debe confundirse con el actual Estado de Mauritania, y diferentes monumentos funerarios del norte de África asociados a las élites de estos antiguos reinos.

Con la expansión romana, el norte de África quedó profundamente integrado en el mundo romano.

La región produjo importantes ciudades, escritores, militares y figuras religiosas.

Uno de ellos fue Agustín de Hipona, nacido en el norte de África y posteriormente convertido en una de las figuras intelectuales más importantes del cristianismo antiguo.

El cristianismo también produjo diferentes corrientes y conflictos en el norte de África, como el donatismo, que tuvo una importante presencia regional.

Las antiguas creencias religiosas norteafricanas tampoco desaparecieron inmediatamente con la llegada del cristianismo o posteriormente del islam. 

Como ocurrió en muchas otras regiones, encontramos procesos de transformación, adaptación y sincretismo.

También debemos recordar que los pueblos amazigh tuvieron un papel importante en la expansión del islam y posteriormente en la conquista de la península ibérica.

En el año 711, Tariq ibn Ziyad, comandante de origen amazigh, cruzó el estrecho al frente de una fuerza compuesta mayoritariamente por bereberes y participó decisivamente en la derrota del ejército visigodo.

La posterior historia de al-Andalus también contó con una importante participación amazigh.

Los almorávides y los almohades, dos grandes dinastías de origen amazigh, llegaron a controlar extensos territorios del norte de África y de la península ibérica.

Si nos adentramos en los desiertos, especialmente en el Sahara, encontramos la presencia histórica de pueblos nómadas como los famosos tuareg.

Los tuareg son pueblos amazigh del Sahara y el Sahel que históricamente participaron en el comercio transahariano y en las relaciones políticas de las regiones donde vivían.

El Sahara no fue simplemente una barrera que separaba pueblos.

También fue un espacio de circulación.

Por sus rutas viajaron personas, mercancías, ideas, religiones y conocimientos.

Los tuareg mantuvieron relaciones con diferentes pueblos del Sahel y del Sahara, entre ellos poblaciones fulani, sanhaja y otras comunidades.

Estos pueblos también estuvieron relacionados con ciudades que aún hoy son conocidas en África.

Desde la mítica Tombuctú hasta Agadez, esta última vinculada históricamente al sultanato de Aïr y a la autoridad de dirigentes tuareg.

También nos encontramos con el Imperio de Ghana o Wagadou, asociado principalmente a los soninké.

Fue un reino próspero relacionado con las redes comerciales del África occidental y del Sahara.

Nuestro conocimiento sobre Ghana procede de diferentes fuentes: tradiciones orales, arqueología y textos escritos de autores árabes y amazigh.

Estos testimonios hablan de ciudades, soberanos, comercio y riqueza.

El oro procedente de las regiones situadas al sur desempeñó un papel fundamental en las redes comerciales transaharianas.

El Estado de Wagadou sería sucedido históricamente por otras grandes formaciones políticas del África occidental, entre ellas los grandes imperios de Mali y Songhay.

El Imperio de Mali estuvo asociado a la figura de Sundiata Keita, cuya historia fue transmitida durante generaciones a través de la tradición oral.

Posteriormente, Mali alcanzó su máximo esplendor bajo diferentes gobernantes, entre ellos Mansa Musa, famoso por su peregrinación a La Meca y por la riqueza de su imperio.

El Imperio Songhay también se convirtió en una de las grandes potencias del África occidental.

Entre sus principales gobernantes encontramos a Sonni Ali y posteriormente a Askia Muhammad.

Ambos imperios estuvieron relacionados con las grandes rutas comerciales del Sahara y con importantes centros intelectuales.

Esta última parte es especialmente interesante.

Encontramos en diferentes ciudades de África occidental, como la mítica Tombuctú, grandes bibliotecas y colecciones de manuscritos conservados durante generaciones.

Tombuctú y ciudades como Djenné fueron conocidas por sus eruditos y por su importancia como centros comerciales, religiosos e intelectuales.

En Tombuctú existieron instituciones de enseñanza asociadas a las mezquitas y a diferentes maestros y familias de eruditos.

La famosa Sankoré fue una de las principales instituciones intelectuales de la ciudad.

No es necesario recurrir a cifras exageradas para demostrar su importancia.

UNESCO reconoce a Tombuctú como una capital intelectual y espiritual de África occidental durante los siglos XV y XVI, y documenta la existencia de numerosas escuelas coránicas y de un importante comercio de manuscritos.

También se han conservado importantes colecciones de manuscritos, muchos de ellos relacionados con materias como religión, derecho, literatura, matemáticas, medicina, astronomía y otras áreas del conocimiento.

Por ello, es importante recordar que África no tuvo únicamente una tradición oral.

También existieron tradiciones escritas africanas.

Nos encontramos con numerosos trabajos de autores de la región que escribieron sobre la historia de su tiempo.

Entre ellos podemos mencionar el Tarikh al-Sudan, de Abd al-Rahman al-Sa'di, el Tarikh al-Fattash, la Crónica de Kano y otras obras históricas.

Estos textos, combinados con la arqueología y las tradiciones orales, constituyen fuentes fundamentales para reconstruir la historia de África occidental.

Han existido reinos y Estados como el reino Ashanti, el reino de Dahomey, el Imperio de Kanem-Bornu, Oyo, Benín, los Estados hausa, las sociedades igbo, el califato de Sokoto, diferentes Estados fulani y muchos otros que podríamos seguir citando.

Cada uno de ellos tuvo su propia historia, sus instituciones, sus conflictos, sus relaciones comerciales y sus transformaciones políticas.

Y no podemos olvidarnos de otras regiones del continente.

África oriental, central y austral también tienen una gran historia.

En África austral encontramos figuras como el famoso rey zulú Shaka, cuya reorganización política y militar contribuyó a la expansión del reino zulú.

Posteriormente, los zulúes protagonizarían importantes conflictos con los colonos bóeres y con el Imperio británico.

Uno de los episodios más conocidos fue la batalla de Isandlwana, en 1879, donde las fuerzas zulúes derrotaron a un ejército británico.

También encontramos el reino del Kongo, que desarrolló una estructura política compleja antes de la llegada de los portugueses.

El contacto con Portugal transformaría profundamente su historia.

Sus soberanos establecieron relaciones diplomáticas con Portugal y algunos miembros de la élite adoptaron el cristianismo.

Uno de sus gobernantes más conocidos fue Afonso I del Kongo, que mantuvo correspondencia con los portugueses y trató de defender los intereses de su reino frente a los problemas derivados del comercio de esclavos y de la intervención portuguesa.

También encontramos los reinos de Luba, Buganda y Bunyoro, así como diferentes tradiciones políticas de la región de los Grandes Lagos.

En África austral encontramos el reino de Mutapa, relacionado con las redes comerciales que conectaban el interior con la costa del océano Índico.

Y encontramos uno de los ejemplos más conocidos de la historia africana:

Gran Zimbabue.

Gran Zimbabue fue construido por sociedades africanas de la región entre los siglos XI y XV y estuvo relacionado con las poblaciones shona y con las redes comerciales del océano Índico.

Sus enormes construcciones de piedra demuestran el desarrollo político, económico y arquitectónico de las sociedades que las construyeron.

Durante el período colonial, algunos europeos llegaron a negar que las poblaciones africanas locales hubieran podido construir Gran Zimbabue y buscaron explicaciones alternativas.

La arqueología moderna ha demostrado que Gran Zimbabue forma parte de la historia de las sociedades africanas de la región.

También encontramos los Estados swahili de la costa oriental africana, ciudades comerciales como Kilwa, Mombasa, Malindi y Zanzíbar, y formaciones políticas como el sultanato de Ajuran.

Estas sociedades participaron en redes comerciales que conectaban África oriental con Arabia, Persia, India y otras regiones del océano Índico.

Todo ello demuestra una vez más que África no estaba aislada del resto del mundo.

gran Zimbabwe

África tiene historia.

Durante mucho tiempo, esta historia fue desconocida, menospreciada o no valorada.

En determinados contextos coloniales se difundió la imagen de un continente sin civilizaciones, sin grandes Estados, sin sabios y sin una historia propia, como si todo aquello que pudiera considerarse “civilización” hubiera llegado desde Europa.

Pero la realidad es muy diferente.

África tiene historia.

Y esa historia no es una sola.

Son muchas historias.

Historias de pueblos diferentes, lenguas diferentes, religiones diferentes, Estados diferentes y sociedades que evolucionaron de formas diferentes.

Tenemos Egipto, Kush, Meroe, Aksum, Cartago, Numidia, Ghana, Mali, Songhay, Kanem-Bornu, Benín, Oyo, Dahomey, Kongo, Luba, Buganda, Bunyoro, Mutapa, Gran Zimbabue y los Estados swahili, entre muchos otros.

Tenemos ciudades.

Tenemos manuscritos.

Tenemos monumentos.

Tenemos tradiciones orales.

Tenemos arqueología.

Tenemos escritores.

Tenemos gobernantes.

Tenemos comerciantes.

Tenemos guerreros.

Tenemos sabios.

Y, sobre todo, tenemos sociedades africanas que fueron protagonistas de su propia historia.

Por eso, cuando alguien afirma que África no tiene historia, la respuesta no debería ser solamente una opinión.

La respuesta está en la propia evidencia histórica.

África tiene historia.

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